Capítulo 1: La Boda Real

El día de mi boda fue el día más triste de mi vida. Mientras me paraba a la entrada del Gran Salón, preparándome para caminar por el pasillo, podía sentir el peso de las miradas de los invitados sobre mí. Vestida con un traje de brillante plata que acentuaba cada delicada curva de mi figura, parecía ciertamente una hermosa novia. Mi largo cabello rubio caía en cascada por mi espalda en ondas sueltas, adornado con delicadas flores que combinaban con las que se entrelazaban alrededor de mis delgadas muñecas. Pero por mucho que pareciera radiante por fuera, mi corazón estaba lleno de temor.

Al final del pasillo esperaba el Rey Arturo, mi futuro esposo. Era alto e imponente y su cabello castaño claro caía alrededor de sus amplios hombros. Sus penetrantes ojos azules parecían perforar mi alma, y ​​tuve que obligarme a no estremecerme al verlo. Por mucho que intenté encontrar algo noble o amable en sus rasgos, todo lo que podía ver era la cruel bestia que me había vencido durante la batalla de Avalon.

–¡La Princesa Ginebra! –gritó el chambelán, su voz resonando por el pasillo.

Cuando miré a mi futuro esposo, no pude evitar sentir arrepentimiento y vergüenza. Mis habilidades mágicas, una vez fuente de orgullo y fuerza, no habían sido rival para el poder físico de Arturo. Recordé estar de pie sobre una colina, observando con horror cómo sus fuerzas implacables marchaban hacia Avalon, sus espadas brillando amenazantes bajo el sol. ¿Cómo llegamos a esto?

Mis dedos se apretaron alrededor del ramo de flores de campanilla, mis nudillos se pusieron blancos mientras trataba de tragarme la ira y la desesperación que surgían en mi pecho. Podía sentir el peso de los ojos de los invitados sobre mí, sus susurros se hacían más fuertes con cada segundo que pasaba. Mi corazón latía con fuerza en mis oídos, ahogando sus voces mientras mis pensamientos se desvocaban.

¿Cómo podría hacer esto? ¿Cómo podría casarme con el hombre que le había arrebatado la vida a mi padre durante la guerra de Avalon y causado la muerte de tantos de mis hermanos fae? Sin embargo, sabía que si me negaba, Arturo destruiría todo lo que amaba.

Los murmullos se hicieron más fuertes y escuché una tos de alguien del público. Sabía que tenía que moverme; no podía quedarme allí parada para siempre, paralizada por el miedo y el odio. Con una profunda y temblorosa respiración, me obligué a dar un paso adelante, y luego otro, mis pasos resonando por los fríos y hostiles pasillos del Castillo de Camelot.

No pude evitar comparar la atmósfera sombría y misteriosa del Castillo del Rey Arturo con la calidez y la belleza de mi hogar en Avalon. Las paredes estaban adornadas con antiguos tapices que representaban batallas sangrientas y conquistas, un marcado contraste con los murales vibrantes y fascinantes que adornaban los pasillos de Avalon. Las sombras bailaban por la habitación, proyectadas por antorchas parpadeantes que ofrecían poco consuelo contra el frío del aire.

"Vamos, Ginebra", pensé para mí misma, deseando que mis piernas me llevaran por el pasillo. "Por Avalon."

Mientras continuaba caminando, mi mirada recorrió a los invitados. La realeza Fae y humana sentadas codo con codo, sus rostros mezclados con curiosidad y desdén mientras me miraban. Era difícil creer que no hacía mucho tiempo, estas mismas personas habían estado enzarzadas en un combate brutal en el campo de batalla. Desde que comenzó la conquista de los cuatro Reinos Faes por parte del Rey Arturo, muchos de los míos habían sido asesinados o esclavizados, tratados con miedo y desprecio por los humanos que ahora llenaban el salón.

Mi corazón se contrajo de dolor y furia mientras los observaba a todos, pero me obligué a seguir avanzando. La tensión entre los Fae y los humanos que asistían a la boda flotaba en el aire como una niebla sofocante. Casi podía saborear su malestar, y solo sirvió para avivar el fuego de la desesperación dentro de mí. El pasillo parecía no tener fin, y sentí como si marchara hacia mi propia ejecución.

A medida que me acercaba al altar, mis ojos se encontraron con los de mi madre, Lir, la Señora del Mar y Reina de Avalon. Su belleza era de otro mundo: su cabello largo y suelto brillaba como las olas del océano y sus ojos tenían la profundidad y el misterio del mar. Una diadema de plata descansaba sobre su frente, adornada con perlas y piedras preciosas.

Recordé nuestra última conversación antes de la ceremonia, cuando había venido a mi habitación para ofrecer sus disculpas por el gran sacrificio que estaba haciendo. Las lágrimas habían corrido por nuestros rostros mientras nos aferrábamos la una a la otra. La idea de casarme con un monstruo como Arturo por el bien de nuestro reino pesaba mucho en nuestros corazones. ¿Sería el matrimonio con una medio fae como yo realmente suficiente para calmar su ira y salvar a nuestra amada Avalon?

–Te quiero –susurró mi madre suavemente, su voz apenas audible mientras me animaba asintiendo con la cabeza. Sus ojos tenían una mezcla de dolor y orgullo que amenazaba con destruirme por completo.

–Madre –respiré, ofreciéndole una sonrisa dolorida antes de volver mi atención al altar donde Arturo estaba de pie, esperándome con una expresión indescifrable.

"Solo unos pocos pasos más", pensé, armándome de valor mientras me acercaba al hombre que pronto se convertiría en mi esposo y captor.

Cuando llegué al altar, mi mirada se posó sobre el Rey. Su expresión severa me hizo sentir escalofríos por la columna vertebral y mi corazón se aceleró con miedo y asco al pensar en nuestra noche de bodas. ¿Cómo podría esperar besos tiernos y caricias de un hombre como él? Parecía imposible.

Mis ojos parpadearon hacia Merlín, que se mantenía alto y delgado justo detrás de Arturo, como siempre. El poderoso y misterioso mago jugó un papel clave en las muchas victorias de Arturo. Su magia era desconocida para nosotros los fae e incluso superaba la nuestra. El cabello largo y plateado fluía por su espalda y sus ojos agudos e inteligentes me evaluaron como si pudiera leer cada uno de mis pensamientos.

–Estamos aquí reunidos hoy para unir al Rey Arturo y la Princesa Ginebra en santo matrimonio –entonó el sacerdote, comenzando la ceremonia.

Mientras el sacerdote hablaba, no pude evitar sentirme desconectada de las palabras que pronunciaba. Mi corazón pertenecía a otra parte y, sin embargo, sabía que necesitaba soportar esto por el bien de mi pueblo.

–Ginebra, ¿tomas al Rey Arturo como tu esposo? –preguntó el sacerdote, su voz firme y solemne.

Dudé, deseando desesperadamente gritar "no" a todo pulmón. Pero en lugar de eso, tragué el nudo de mi garganta. Las lágrimas amenazaban con brotar de mis ojos mientras susurraba: –Sí, quiero.

Arturo tomó mi mano en la suya y sentí una oleada de repugnancia recorrerme. Su forma de agarrarme era fría y áspera, y cuando deslizó el anillo en mi dedo, lo sentí como un grillete, un símbolo de mi libertad perdida.

–Rey Arturo, ¿tomas a Ginebra como tu esposa? –continuó el sacerdote, dirigiendo su atención a la imponente figura junto a mí.

–Sí, quiero –respondió Arturo, su voz firme e inflexible.

–Así pues, por el poder que me ha sido otorgado, los declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

En ese momento, la verdadera naturaleza de Arturo se reveló. En lugar de un abrazo suave, me agarró violentamente por la cintura, sus dedos clavándose dolorosamente en mi carne. Mi respiración se detuvo en mi garganta cuando sus labios fríos y exigentes se presionaron contra los míos, invadiendo mi propio ser.

"Aléjate de mí", quise gritar, pero no salió ningún sonido. Era como si su brutal tacto me hubiera robado la voz junto con mi libertad. Su boca sabía a hierro y amargura. El odio ardiente dentro de mí amenazaba con salir a la superficie, pero sabía que tenía que mantenerlo oculto.

–A partir de este momento, están unidos como uno solo –declaró el sacerdote.

Atada a un monstruo, mi corazón se desgarró, seguro de que no había salida. Pero, ¿qué opción tenía? Negarme significaría la destrucción de Avalon, y no podía permitir que eso sucediera.

Con un beso final y enérgico, Arturo me soltó mientras las campanas comenzaban a sonar, su melodía inquietante un recordatorio cruel de mi eterno cautiverio. Mientras los invitados vitoreaban y aplaudían, no pude evitar sentir que estaban celebrando mi funeral en lugar de mi boda.

"¿Qué he hecho?", pensé, luchando contra las lágrimas mientras el peso de mi decisión recaía sobre mí como una mortaja asfixiante. La verdad era que, sin este matrimonio, Avalon no sería más que cenizas; había hecho un pacto con el mismo diablo para salvar a mi pueblo.

"Arturo solo empeorará", un oscuro susurro resonó en mi mente, llenándome de miedo. "Sufrirás en sus manos de formas que no puedes imaginar". Pero cuando el eco se desvaneció, otra voz ocupó su lugar, suave y reconfortante como una cálida brisa. 

"El amor te encontrará, incluso aquí en Camelot", prometió, envolviendo mi corazón como un abrazo protector. "De la manera más inesperada, encontrarás consuelo".

Fueron las palabras de mi madre. Las pronunció justo antes de la ceremonia. En ese momento, atrapada por un hombre que nunca entendería el verdadero significado del amor, no la creí. No podía.

Contra todo pronóstico, resultaría que tenía razón: el amor pronto me encontraría en Camelot. Sin embargo, antes de que eso pudiese suceder, primero tuve que enfrentarme a los horrores más inimaginables.