Capítulo 1: Morir no es chido

Estoy a punto de morir por primera vez, pero aún no soy consciente de ello. Es un poco estresante, pero bueno, morir nunca es divertido, ¿verdad? Debería saberlo. Después de todo, la cantidad de vidas que he tomado en mis años como Raven, la asesina de élite, haría sonrojar al Dios de la Muerte.

Pero no debería adelantarme. Debería centrarme. He estado esperando toda mi vida para matarlo y no quiero perder mi oportunidad. Príncipe Alexander Hartley, heredero al trono de Ironhold. Un maldito monstruo. El hombre que quemó mi pueblo hasta convertirlo en cenizas.

El aire de la noche es fresco contra mi cara mientras escalo la pared del Palacio Asteriano, como una araña mortal trepando por su tela. La luz de la luna ilumina el edificio, una estructura gigante blanca y dorada que domina la ciudad de Astra con sus altas agujas y muros de marfil. A su alrededor se encuentran exuberantes jardines y patios, símbolos de la opulencia y el poder de la familia real de Asteria.

Al llegar al tercer piso, encuentro la ventana abierta tal como dijo el informante. Al entrar, me fusiono con las sombras, dejándolas envolverme en su reconfortante oscuridad. Mi ropa negra me ayuda a mezclarme y reviso las dagas a mis costados, ansiosas por drenar la vida del cuerpo de Alexander.

Mis ojos duros de color avellana exploran el entorno. El palacio es magnífico, un testimonio de la riqueza de nuestro reino. Desde los techos altísimos hasta la lujosa decoración, está muy claro que este lugar está destinado a hacer una declaración de poder. Una afirmación que parece repetir “¡Mira qué ricos somos!”. Pero lo único importante es que no hay guardias cerca. De modo que la información es correcta. Quien pagó a La Mano Fantasma para asesinar al Príncipe Alexander es definitivamente un infiltrado, alguien que trabaja en el palacio o lo conoce bien. Incluso podría ser un noble de alto rango.

Sin embargo, debo tener cuidado. El Palacio Asteriano no sólo está custodiado por hombres con espadas. Las familias reales tienen arcanistas protegiendo sus salones, capaces de usar magia. Aunque las posibilidades de encontrarme con uno son muy escasas, debo actuar con diligencia.

El largo cabello negro cae sobre mis hombros mientras me adentro por el pasillo oscuro y vacío. La información había sido acertada hasta el momento: ni soldados ni obstáculos en mi camino. Parece demasiado bueno para ser verdad.

"Casi demasiado fácil..." pienso para mis adentros mientras llego a las escaleras que me llevarán a la habitación de Alexander. Subo los fríos escalones de mármol con el corazón acelerado. ¡Ha llegado el momento que estaba esperando, la oportunidad de obtener mi tan esperada venganza!

El informe afirmaba que el príncipe Alexander Hartley de Ironhold llegó recientemente al Palacio Asteriano como embajador. El Clan de La Mano Fantasma recibió la misión de matar a Alexander a cambio de diez mil coronas y tan pronto como nos informaron sobre la tarea, me ofrecí como voluntario. Odio a Alexander, él es el responsable de la muerte de mis padres durante la Guerra del Sol Carmesí.

El recuerdo me golpea como un puñetazo en el estómago: los cuerpos sin vida de mis padres, carbonizados y retorcidos. Nuestra casa envuelta en llamas, el humo ahogando el cielo, las cenizas arremolinándose en el aire como nieve. Los gritos de mis amigos y vecinos silenciados para siempre por las crueles manos del destino. Y de pie entre la destrucción, con el rostro grabado con una sonrisa engreída, el joven Príncipe Hartley.

Mi odio por él alimenta mi determinación cuando llego al último piso de la torre este. Estoy frente a una robusta puerta de madera, lo único que me separa de mi némesis. Giro la manija, pero no se abre; está cerrada, por supuesto. Pongo los ojos en blanco, molesta, y respiro hondo, ¡es hora de ponerse a trabajar! Me arrodillo, saco la ganzúa de mi bolsillo y empiezo a trabajar en la cerradura. Deslizo la púa de metal hacia adentro, buscando los pasadores. La verdad es que para mí esto es un juego de niños.

Ser una asesina me resulta bastante fácil en general. Después de la muerte de mis padres, fui acogida por La Mano Fantasma, el mejor gremio de asesinos de toda Asteria. Me fue bien en mis clases: combate cuerpo a cuerpo, armas, venenos, sigilo... Mis maestros siempre quedaron impresionados por mis talentos naturales. Las únicas materias en las que no sobresalí fueron Suplantación y Seducción; por eso nunca me enviaron a misiones encubiertas. Para ser honesta, soy bastante inepta en esas cosas. ¡Pero ese tipo de misión es más para nerds de todos modos! Todo el mundo sabe que soy la mejor asesina de La Mano Fantasma.

Finalmente, la cerradura se abre con un sonido satisfactoriamente suave y no puedo evitar sonreír. Este es el momento que estaba esperando. El aire en la habitación se siente pesado por la anticipación, mi corazón late con fuerza en mi pecho. Empujo la puerta con cuidado para abrirla, lo suficiente como para echar un vistazo al interior. Mis ojos escanean la cámara poco iluminada, notando la falta de guardias y trampas.

"¿No hay guardias?" Pienso para mí. "¿Qué pasó con el poderoso reino de Ironhold? ¿No pudieron juntar suficiente dinero para proteger a su querido príncipe?

Me llama la atención una puerta en la esquina trasera derecha, pero parece estar cerrada. Luego, mi mirada se posa en la cama, donde una figura yace durmiendo, con el cabello oscuro cayendo sobre la almohada. El príncipe Alexander Hartley, el monstruo responsable de tanto dolor y destrucción... y ahora está a mi alcance. Aprieto con más fuerza el mango de una de mis dagas y siento que un escalofrío me recorre.

Entro en la habitación, mis pasos ligeros como una pluma. El sigilo es algo natural para mí y sé que no debo arriesgarme a activar trampas ocultas o despertar al príncipe. Después de todo, él no es un miembro de la realeza cualquiera: es un dragón cambiaformas, capaz de manipular el fuego. Un movimiento en falso y podría acabar siendo un montón de cenizas.

Me acerco a la cama, la adrenalina corriendo por mis venas, y saco una de mis dagas, levantándola por encima de mi cabeza. Éste es el momento de ajustar cuentas. Con un rápido movimiento hacia abajo hundo la daga profundamente en el bulto de la cama esperando sentir que la carne cede bajo la hoja. Pero algo no está bien. En lugar de la sensación satisfactoria de perforar la piel, la daga encuentra resistencia, como si hubiera sido enterrada en... ¿tela?

"¡Mierda!" Siseo, arrancando la manta de la cama para revelar lo que hay debajo. ¡Para mi horror, no es el príncipe Alexander, sino un muñeco hecho de tela y heno! "Bueno, esto es vergonzoso", murmuro mientras lo miro con incredulidad y mi corazón se hunde. ¿Cómo pude haberme dejado engañar tan fácilmente? ¿Es esto una especie de trampa o simplemente una broma cruel?

De repente, la habitación se inunda de luz y el brillo me desorienta por un momento. Luces mágicas bailan alrededor de la cámara como docenas de pequeñas estrellas, proyectando sombras contra las paredes. Oigo pasos, y no sólo uno o dos. Todo un escuadrón está entrando por la puerta a mi derecha y rápidamente me rodea.

"Por supuesto", murmuro, parpadeando para alejar las imágenes residuales de la iluminación repentina. "Después de todo, era demasiado fácil para ser verdad".

Cuando mi visión se aclara, me doy cuenta de que estos guardias no son de Ironhold, sino que llevan el uniforme de Asteria. El pánico sube por mi garganta como bilis: ¡esto no es parte del plan! Me prometieron que no habría guardias cerca. ¿Cómo puede estar pasando esto? Es casi como si me estuvieran esperando...

Mi mente se acelera mientras trato de encontrar una explicación, pero lo único que se me ocurre es que me han engañado. La rabia por la traición se arremolina en mi pecho como un huracán. ¿Cómo podría alguien hacer esto? Dejando a un lado la traición, la situación actual es terrible. Debo actuar rápido si quiero salir viva de aquí.

Saco mi otra daga y me preparo para luchar por mi vida. ¡Si voy a caer, no será sin una secuencia de batalla épica para recordarme!

Mis ojos van de un guardia a otro hasta que se posan en el hombre que parece estar al mando. Lleva una capa negra como para ocultar su identidad, tiene una barba desaliñada y un aire de arrogancia que me hace querer darle un puñetazo en la cara.

– ¡Maten a la asesina!– ladra el líder, con voz profunda y autoritaria.

–¿Yo, una asesina? No he matado a nadie esta noche–  me burlo, poniendo los ojos en blanco. –Al menos no todavía…

Uno de los soldados se abalanza sobre mí con una espada, pero lo esquivo fácilmente y me aparto del camino con una elegante pirueta. Mi daga corta el aire y encuentra su objetivo en el brazo del soldado. Este deja escapar un grito de dolor antes de que lo envíe al suelo con una patada y recupere mi arma.

–¡Siguiente!– me burlo, preparándome para el próximo atacante.

Y vienen, uno tras otro, intentando derribarme, blandiendo sus espadas. Pero me han entrenado para esto y no dudo. Esquivo y serpenteo, mis dagas bailan mientras bloqueo sus ataques y se los devuelvo. Mi corazón se acelera, la adrenalina corre por mis venas y no puedo evitar disfrutar la emoción de la pelea. ¡Este es el tipo de cosas que me encantan de ser una asesina!

–¿Es todo lo que tienes? – grito entre golpes, derribando a otro guardia al suelo. –¡Vamos, pensé que se suponía que los guardias asterianos eran los mejores!

En el fragor de la batalla, mis movimientos se vuelven borrosos mientras continúo luchando contra el implacable ataque de los guardias asterianos. Cada golpe se siente como un baile, un vals mortal que he perfeccionado a lo largo de los años. Pero justo cuando empiezo a tomar ventaja, una presión abrumadora se apodera de mi cuerpo y me detiene en seco.

–¿Qué…? – Se me corta el aliento en la garganta y siento como si una fuerza invisible me estuviera quitando la vida. El horror se apodera de mí cuando me doy cuenta de que no puedo mover ni un solo músculo. Miro a mi alrededor y veo al hombre de negro girando los dedos de una manera que parece premeditada. "Oh, no..." Sólo hay una explicación. El hombre debe ser un noble, un Arcanista... ¡y está usando Telequinesis conmigo! Maldita sea, debería haber sabido que podía ser un Arcanista, debería haberlo eliminado primero... Mi sed de venganza me volvió descuidada. ¿Yo, la mejor asesina del clan? ¡Ja!

–Ya te tengo–, se burla el noble, con un brillo malicioso en sus profundos ojos marrones.

Esto es realmente malo. Busco una salida, pero no puedo hacer nada si ni siquiera puedo mover un dedo. No veo al guardia detrás de mí, pero lo siento: el frío acero de su espada deslizándose entre mis costillas, desgarrando carne y órganos. Intento gritar de dolor, pero nada escapa de mis labios excepto un pequeño gemido mientras la agonía recorre mi cuerpo y la sangre borbotea de mi boca.

"¿Ya está...?" Pienso, sintiendo que mis fuerzas disminuyen con cada latido del corazón. El dolor es insoportable, pero aún peor es el peso aplastante del fracaso. No pude vengar a mi familia... No pude matar al príncipe Alexander Hartley, el hombre responsable de todo mi sufrimiento. Y ahora, mi vida como asesina terminaría sin sentido, sin redención.

A medida que la oscuridad invade mi visión, no puedo evitar preguntarme si podría haber algo más en la vida que esto. ¿Podría haber encontrado la felicidad, el amor o incluso simplemente la paz? ¿Hubo alguna vez la posibilidad de que yo fuera algo más que un arma?

Pero es muy tarde. La oscuridad me consume y pierdo toda sensación.

Estoy muerta... O eso es lo que pensé.